１１

　それはいつもの通り、伊達方の霊波塔の占有作戦会議だった。
　今回は宿毛の隊士だけでは人手が足りないからと、四万十の前線からも助っ人を呼ぶのだそうだ。
　けれどそれだけなら田所が呼ばれたりはしない。
「霊電力変換装置を？」
「そうだ」
　陸上戦ということで小源太は作戦の指揮を全て仰木高耶に任せているらしく、会議は終始彼主導で進められた。
　若者らしいよく通る声で説明されたその話を要約すると、つまりはこうだった。
　今度の作戦で狙う霊波塔は地理上とても重要な地点あり、どうしても抑えておきたい。けれど獲られまいとしているのは伊達方も同じで、護りに他の霊波塔とは違う策を講じていることが調査をしてみたわかった。
　ひとつは特殊な結界が張ってあること。それはその様式が特殊すぎて、まだ破る方法すら見つかっていない。
　もうひとつは、地下に貯水池ならぬ貯霊池が備わっていること。特殊な結界はこの貯霊池を動力源としているため、送霊線を断ってみたところで何の影響も受けずにいられるらしい。せっかく霊力網を分断しても、その結界を破るのにてこずっているうちにまた送霊力線が復活してしまうのだそうだ。
　そこで、仰木高耶はこんな作戦を立てた。
　断ち切った送霊力線を霊電力変換装置に繋ぎ、強制的に電力に変換させることによって貯霊池の霊力を干上げさせてしまおうというのだ。そうすれば結界も弱まり、破ることが可能になるだろう、と。
「無茶です」
　何も考えずにそう口走ってしまった田所は、仰木高耶の強い視線をぶつけられて思わず怯んだ。
「無茶は承知の上だ」
　仰木高耶は調子を変えない。田所の意見など最初から聞き入れるつもりはないようだ。
　その態度にカチンときた。
「ですけど、あの装置は『シバテンの首』に合わせて調節を重ねたものです。いきなり他のモノに繋いでも対応できません。だいたい変換した電力はどうするんです？」
「送電線を繋いで近くの変電所へ流すことになる」
「そんなの危険すぎます」
　相手が仰木高耶であることも忘れて、田所は言った。
「失礼ですけど、霊力も電力も扱いがどれほどむずかしいかわかってないんじゃないですか。たとえその霊波塔の霊力をまるまる変換するとして、通常なら準備に一ヶ月はかかるし、実際の変換作業だって一日がかりでやるような規模です。戦闘の真っ只中でいきなり本番なんてとても出来ることじゃありません」
　正直、あの『シバテンの首』相手の調整にすらひーこら言っているのだ。
「それに、前線にあんな大きな装置を持っていったら、敵の格好の標的になるんじゃないんですか」
　ここ何ヶ月も自分達が苦労して作り上げてきたものだというのことが、わかっているのだろうか。
（壊されたらどうすんだよ）
　けれど仰木高耶ははっきりと言い放った。
「装置はオレが護りきるから問題ない」
　全く揺らぐ気配がない。田所は呆れるしかなかった。
（護れなかったらどうすんだよ）
　なんだろう、この感覚。異様に心がむかつく感じ。
　プライドを傷つけられるというのはこういうことなのかもしれない。
　仰木高耶は自分たちのしてきたことを明らかに軽んじている。
　怒りに似たものが、田所の腹の中を駆け巡っていた。
「作戦自体はもう決定事項だ。おまえたちに頼みたいの技術的な問題だけだ」
　仰木高耶は田所たちがここ何ヶ月かで提出した装置関連の報告書の束を示した。
「これだけ強気な報告書を出しておいて、"できない"はないだろう？」
　するとここまでずっと黙っていた橘が、初めて口を開いた。
「……わかりました」
「橘さん！」
　勝手に了承してしまった橘の横顔を田所が振り返ると、いつもの冷静な顔とは少し違っていた。
　挑戦を受けて立つ、いや、どちらかというと挑みかかるような眼をしている。
　その証拠に、準備期間に一週間与えると言った高耶を、
「三日で構いません」
と突っぱねた。
　こうなったらと、負けじと田所も声を張り上げる。
「戦闘には俺も行きます。あんたたちだけに任せておけない」
　そう捨て台詞を残して、田所は席を立った。